2-го июля 1941 года в районе «Красная Пресня» началось формирование 8-й Московской стрелковой дивизии народного ополчения. Кроме жителей района в дивизию вошли рабочие и служащие Пролетарского района столицы (Кожухово и район ЗИС — завода имени Сталина). Вошли также семь батальонов народного ополчения Московской области: три батальона Коломенского и по одному батальону Солнечногорского, Ногинского, Загорского и Подольского районов. Здесь же были рабочие «Трехгорной мануфактуры», фабрики «Пролетарский труд», завода «Красная Пресня», студенты и педагоги МГРИ, МГУ, МГК им. П.И.Чайковского. К 6-му июля в дивизию было зачислено около 6000 человек, которые распределились по трем полкам. Командиром был назначен комбриг Скрипников Даниил Прокофьевич.
9-го числа дивизия покинула Москву и разместилась в Красногорском районе. Как известно, на следующий день началась битва за Смоленск, битва, которая смогла разрушить миф о несокрушимости немецкого «Блицкрига». 20-го июля дивизия направляется на строительство Можайской линии обороны, т.к. в этот момент угроза столице существенно увеличилась. 30-го июля, после формирования Резервного фронта дивизия входит в состав 32-й Армии. 24–го августа дивизия становится кадровой с присвоением ей общевойскового номера №8, хотя до кадровой соединение явно не дотягивало. На вооружении у дивизии было около 80-ти 50 мм миномета и 16 76 мм пушек. Личный состав был плохо обучен, а полковой артиллерии и противотанковых пушек не было вовсе. Но не взирая на все это, командующий фронтом Жуков, все равно отправил дивизию на Днепровский рубеж взамен 133-й стрелковой дивизии. В это период дивизии была пополнена еще 1500 ополченцами из Московского военного округа, а 26-го сентября окончательно зачислена в ряды Красной Армии. В связи с этим было принято решение заменить командира дивизии на кадрового. Сначала был назначен полковник Угрюмов, а через четыре дня полковник Зверев, однако это было формально. Прибыл ли в дивизии последний неизвестно, так что у руля по — прежнему оставался комбриг Скрипников.
29-го сентября началась операция «Тайфун». 4-я полевая армия Вермахта перешла в наступление в 06:30 2 октября 41-го. Несмотря на отсутствие какой-либо разведки, Буденный направляет навстречу противнику, двигающемуся по Варшавскому шоссе, 8-ю стрелковую дивизию. Но как такового наступления не состоялось, т.к. противник сам оперативно вышел на подступы к позициям дивизии. Еще до момента попытки наступления дивизия была разделена на полки, один из которых был направлен в район Ельни, а остальные части располагались ближе к «Варшавке».
3-го и 4-го октября дивизия вступила в свои первые бои. С запада наступали 15-я и 268-я пехотные дивизии вермахта. Большое количество танков, мотоциклов и артиллерии. С авиацией у противника также было все в порядке. Удар врага был настолько силен, что полки дивизии не выдержали. В ходе боев и отступления к Уварово 8-я дивизия понесла буквально катастрофические потери. Противотанковых орудий не было, стрелковое оружие в большинстве случаев представляло из себя зарубежные винтовки старого образца. Плюс, как ни крути, но ополчение мало, что могло противопоставить кадровым дивизиям Вермахта численностью около 16000 человек. Большинство командиров погибло. В результате, как и большинство ополченских дивизий, 8-я попала в окружение. Началось поспешное отступление на восток. Вместе с частями дивизии отступали один из артполков. Грузовики тянули тяжелые 120 мм гаубицы. Рядом с небольшой опушки леса, на марше части дивизии были подвергнуты мощной бомбардировке, после чего потеряли половину расчета. Но даже в таких условиях оставшаяся часть расчета развернула орудия в строну противника и дала ему мощный отпор. В эти же дни, в районе Уварово погиб командующий дивизии комбриг Скрипников. После его гибели командование оставшимися частями на себя взял начштаба генерал-майор Шмелев.
Затем уцелевшие части дивизии разделились на две группы. Первая начала отход в сторону Волочка, а вторая в район деревни Никольское. В итоге части первого отряда прикрывали отход разбросанных по фронту частей 24-й армии Ракутина и погибли под натиском 78-й пехотной дивизии вермахта. Вторая часть отряда была также рассеяна по передовой, после мощных ударов противника, который периодически отрезал Красной Армии пути отхода. Второй же отряд фактически был уничтожен в районе населенного пункта Церковщина. В этих боях погиб и командующий 24-й армии генерал Ракутин.
Выйти из окружения удалось немногим. Все части дивизии, которые все-таки уцелели в этих тяжелейших боях, в результате вышли у Вязьме, где предприняли очередную попытку выхода из окружения. Большое количество бойцов попало в плен, где они были расстреляны, либо приняли мученическую смерть в невыносимых условиях. Многие подались в партизанские отряды, с которыми в последствии продолжили вести отчаянную борьбу с врагом.
Несмотря на то, что на фронте дивизия фактически пробыла всего два дня и особо никак не повлияла на общий ход боевых действий, ее героические бойцы нанесли весьма ощутимый урон немецкой армии, навеки вписав 8-ю Московскую стрелковую дивизию Краснопресненского района в скрижали Героической обороны нашей Родины…